Japón convierte Yumeshima en un polo tecnológico y turístico alrededor de MGM Osaka

Hace casi cincuenta años, Japón levantó una isla artificial en la bahía de Osaka para albergar una terminal de contenedores y una planta de tratamiento de residuos. Ese antiguo vertedero se está transformando ahora en lo que las autoridades locales describen como un “hub global de turismo”, dentro de un plan aprobado en 2017 para atraer industria e inversión a la prefectura de Osaka.

El ancla del destino será MGM Osaka, el resort integrado desarrollado por MGM Resorts International junto a la japonesa Orix Corporation, con una inversión que ronda los 3.920 millones de dólares y apertura prevista para 2030.

Yumeshima acaba de acoger la Expo Mundial 2025 bajo el lema “Diseñando la sociedad del futuro para nuestras vidas”. Los meses previos estuvieron marcados por sobrecostes, retrasos en obra y un interés público tibio, pero el evento terminó siendo un éxito rotundo: más de 25 millones de asistentes y expositores de 158 países.

Los pabellones exhibieron innovaciones de nueva generación en tecnología, salud y energía sostenible: coches voladores, un corazón artificial cultivado a partir de células madre y un robot con inteligencia artificial capaz de guiar a personas con discapacidad visual.

Según estimaciones publicadas por la prensa japonesa, la Expo podría dejar unos 3.920 millones de dólares en beneficios. Y el antiguo recinto ferial servirá ahora de cimiento para el futuro polo tecnológico y de entretenimiento: un racimo de instalaciones comerciales y de ocio que flanqueará al resort integrado.

Solo MGM Osaka espera atraer 20 millones de personas anuales. Además del primer casino de Japón, incluirá instalaciones MICE, hoteles, restaurantes, comercios y espacios de entretenimiento. Toyonori Takahashi, representante de Orix en la región de Kansai, ha afirmado que el complejo competirá con los resorts consolidados de Asia, “particularmente en Macao y Singapur”.

Hideyuki Araki, del Resona Research Institute, considera que el nuevo desarrollo beneficiará a todos los actores implicados: “El recinto de la Expo es enorme y se espera sinergia con el resort integrado. Es importante no limitarse a un gran desarrollo puntual, sino adoptar estrategias con una perspectiva económica de medio y largo plazo”.

Los inversores ya han puesto sobre la mesa propuestas para la isla que incluyen un circuito de Fórmula 1, nuevos hoteles de lujo y un parque acuático.

El resort integrado sigue siendo controvertido. Una encuesta de noviembre de 2024 reflejaba que casi un tercio de los japoneses continúa oponiéndose al proyecto por temor a la ludopatía: un 30,6% lo apoya, un 36,7% se declara neutral y el resto se muestra en contra.

El sociólogo Hiroki Ogasawara, de la Universidad de Kobe, resume la postura crítica al señalar que los casinos se construyen sobre “la codicia, el deseo y la búsqueda de riqueza económica para solo un puñado de personas”.

El gobernador de Osaka, Hirofumi Yoshimura, defiende lo contrario. En la colocación de la primera piedra de MGM Osaka, el pasado abril, aseguró que el complejo “creará un espacio extraordinario, generará nueva demanda turística y de negocios y actuará como catalizador del crecimiento económico de Osaka”.