Investigación advierte impacto de los videos de TikTok en niños y adolescentes: generan el mismo efecto que las máquinas tragamonedas

El consumo de videos cortos en plataformas como TikTok o Instagram podría tener efectos mucho más profundos de lo que aparenta. Así lo señala el estudio The Slot Machine Effect in Short-Form Video (2026), realizado por investigadores de la Universidad de Stanford y del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

La investigación advierte que este tipo de contenido activa mecanismos cerebrales similares a los de las máquinas tragamonedas: genera ciclos de recompensa que fomentan el consumo repetitivo y dificultan la interrupción voluntaria de la sesión.

Soledad Garcés, académica del Diplomado en Bienestar Socioemocional y Convivencia Escolar de la Escuela de Psicología de la Universidad de los Andes, subraya que en el caso de los menores de edad el impacto es especialmente relevante porque sus cerebros se encuentran en pleno proceso de desarrollo.

"Estos efectos, a nivel neurológico, van modelando el desarrollo cerebral de niños y adolescentes desde muy temprana edad. Por lo tanto, abordar estas temáticas desde la regulación, prohibición o educación temprana son fundamentales para el adecuado desarrollo de la infancia, y además para poder ayudarles a tener una mejor adultez", señala la especialista.

El estudio describe el fenómeno como un sistema de recompensa variable: algunos contenidos generan una respuesta emocional mucho mayor que el promedio, y esa imprevisibilidad es precisamente lo que incentiva a seguir deslizando la pantalla en busca del próximo estímulo.

Uno de los puntos críticos que identifica la investigación es la combinación entre el diseño de las plataformas y la inmadurez neurológica de los usuarios más jóvenes. La corteza prefrontal, responsable del control de impulsos y de la planificación, es una de las últimas regiones en madurar, y es exactamente la que el formato de video corto pone a prueba con micro-decisiones continuas.

Garcés advierte que existe la idea de que estas herramientas hay que educarlas en el buen uso desde temprana edad. "Sin embargo, cuando el diseño es adictivo, y además hay un desarrollo inmaduro aún a nivel cerebral, la mezcla de ambas realidades es muy compleja", explica.

La conclusión de la académica apunta a que la responsabilidad no puede recaer exclusivamente en las familias ni en los propios menores. No basta con fomentar el uso responsable: se requieren medidas estructurales que limiten el propio diseño de las plataformas.

"Se hace necesario tener estrictas legislaciones que favorezcan el cuidado del desarrollo del cerebro desde la infancia y la adolescencia", concluye. El planteamiento coincide con la discusión abierta en la Unión Europea y en varios países de América Latina sobre pausas obligatorias, límites de sesión y restricciones al scroll infinito para cuentas de usuarios menores de edad.