Apple pone su futuro en la IA en manos de John Ternus, su nuevo CEO

Apple cierra una etapa histórica. Tim Cook deja el cargo de consejero delegado el 1 de septiembre de 2026 y será sustituido por John Ternus, hasta ahora responsable de ingeniería de hardware. Cook permanece vinculado a la compañía, pero el mando operativo cambia de manos después de casi 15 años.

Ternus recibe una empresa valorada en torno a 4,5 billones de dólares y, al mismo tiempo, el problema que Cook no terminó de resolver: Apple llegó tarde a la inteligencia artificial generativa y hoy depende de un modelo ajeno para sostener su propio asistente.

Cuando Cook asumió en agosto de 2011, la duda era si Apple podía sobrevivir sin Steve Jobs. El mercado respondió con cautela: la acción cayó un 5,2% tras conocerse el relevo y Jobs falleció seis semanas después.

El balance de la era Cook es contundente. Apple valía unos 350.000 millones de dólares y hoy ronda los 4,5 billones, después de haber superado brevemente los 5 billones en julio. Fue la primera compañía en tocar el billón en 2018, los dos billones en 2020 y los tres billones en 2022.

El otro gran logro fue estructural: convertir el hardware en la puerta de entrada a un negocio de servicios recurrentes. App Store, Apple Music, iCloud y Apple Pay pasaron de facturar unos 9.400 millones anuales en 2011 a superar los 109.000 millones el año pasado, con 1.500 millones de suscripciones activas repartidas en 2.500 millones de dispositivos.

En su último trimestre fiscal Apple registró unos ingresos de 109.400 millones de dólares: prácticamente lo mismo que facturaba en todo el año 2011. Ese dato, por sí solo, explica la escala del cambio.

Desde 2013 la compañía ha destinado más de 841.000 millones de dólares a recompras de acciones y ha devuelto más de un billón de dólares a sus inversores entre recompras y dividendos. Cook no fue un CEO de producto disruptivo al estilo Jobs: fue un CEO de cadena de suministro, márgenes y asignación de capital, y ahí no tuvo rival.

El nuevo CEO recibe una posición financiera extraordinaria y un retraso tecnológico incómodo. La renovación profunda de Siri anunciada en 2024 acumula dos años de aplazamientos, y Apple terminó recurriendo al modelo Gemini de Google para reconstruir su asistente.

El movimiento es más significativo de lo que parece. Apple construyó su marca sobre el control vertical: sus chips, su sistema operativo, su silicio, su cadena. Apoyar la capa conversacional de Siri en un modelo de terceros rompe ese principio en la tecnología que está redefiniendo la relación entre el usuario y el dispositivo.

La apuesta declarada de Apple sigue siendo la IA en el dispositivo: inferencia local en el Neural Engine, Private Cloud Compute para lo que no cabe en el teléfono y privacidad como argumento diferencial. Es una estrategia coherente con su historia, pero exige exactamente el perfil que Ternus representa: alguien que entienda el silicio, no solo el software.

Ternus tiene 50 años, la misma edad que tenía Cook al asumir. Entró a Apple en 2001 y su carrera está pegada a los productos que definieron las últimas dos décadas de la compañía: el iPad, los AirPods y, sobre todo, la transición de los Mac a procesadores propios.

Ese último punto es el que más pesa. El salto de Intel a Apple Silicon en 2020 fue la operación de ingeniería más arriesgada de la era Cook y salió redonda: mejor rendimiento por vatio, control total del roadmap y un ahorro estructural de costes. Ternus estuvo en el centro de esa jugada.

Ingeniero mecánico de formación, trabajó junto a Steve Jobs y desarrolló después una relación de mentoría con Cook, que lo define con una frase que resume el perfil elegido: «Tiene la mente de un ingeniero y el alma de un innovador». Dentro de Apple es conocido por ser discreto y meticuloso, con una presencia pública limitada fuera de los keynotes.

El estreno real de Ternus no será una carta a los accionistas, será un producto. La presentación de la familia iPhone 18 Pro y, especialmente, del primer iPhone plegable de Apple marcará el tono de su mandato.

Es un examen doble. Por un lado, hardware: bisagra, pliegue de pantalla y durabilidad, terreno donde Samsung lleva años de ventaja acumulada y donde Apple llega, otra vez, tarde pero con la intención de llegar mejor. Por otro, credibilidad: un nuevo CEO ingeniero no puede permitirse un lanzamiento con problemas mecánicos.

La elección de un ingeniero de hardware en el momento de mayor euforia por el software de IA es, en sí misma, una declaración. Apple está diciendo que su ventaja no estará en tener el mejor modelo, sino en tener el mejor lugar donde ejecutarlo: 2.500 millones de dispositivos con silicio propio y datos que no salen del teléfono.

Si esa apuesta funciona, la conversación deja de ser «quién tiene el modelo más grande» y pasa a ser «quién tiene la inferencia más barata y más cerca del usuario». Si falla, Apple habrá pagado su retraso con dependencia permanente de Google, que es exactamente el escenario que Jobs habría considerado inaceptable.