A startup chinesa que lançou o GLM-5.2 atinge outro marco: seu próprio data center de 1 gigawatt

Z.AI tem sido alvo de grandes manchetes nas últimas semanas, especialmente após o lançamento de seu poderoso modelo de linguagem GLM-5.2. Anteriormente conhecida como Zhipu, a empresa acaba de construir um enorme data center de 1 gigawatt que funcionará exclusivamente com semicondutores fabricados na China. É, até o momento, a oferta mais ambiciosa de uma startup de tecnologia chinesa para dispensar completamente a Nvidia.

Desde janeiro de 2025, a Z.AI está na lista de entidades do Departamento de Comércio dos EUA, o que a impede de comprar legalmente chips Nvidia. O curioso é que o veto, longe de o impedir, levou-o a construir toda a sua infra-estrutura futura contando apenas com fornecedores nacionais.

A medida enquadra-se na estratégia de Pequim de reduzir a sua dependência tecnológica de Washington no meio da corrida pela inteligência artificial.

O data center já começou a operar parcialmente e foi projetado para treinar e implantar a família de modelos GLM da empresa. Com uma potência de 1 gigawatt em plena capacidade, a instalação poderia consumir tanta eletricidade quanto cerca de 750.000 residências precisassem, tornando-se um dos maiores data centers já construídos por uma startup chinesa de IA.

Por enquanto, a empresa instalou lá pelo menos 10 mil chips vindos da China, embora não haja informações sobre qual proporção do total planejado esse número representa.

Embora não tenha sido detalhado qual empresa fornece os chips, tudo aponta para a Huawei. A Z.AI já apresentou em junho o seu modelo GLM-5.2, treinado inteiramente com aceleradores Ascend e sem recorrer a hardware Nvidia. O modelo foi colocado à frente dos demais em rankings de código aberto, como o Design Arena.

O problema é que chips chineses como o Ascend ainda apresentam desempenho pior por watt do que o atual Blackwell da Nvidia: um gigawatt de potência chinesa não equivale, na prática, à mesma capacidade computacional.

O processo mais avançado e estável do SMIC (equivalente a um nó de 7 nanômetros) já está operando com mais de 93% de sua capacidade, e a escassez de memória HBM produzida internamente limita quantos aceleradores a Huawei, que no ano passado vendeu cerca de 812.000 chips de IA, pode montar.

A Huawei planeja fabricar cerca de 1,6 milhão de núcleos Ascend em 2026, o suficiente para cerca de 600 mil chips de seu modelo principal, o 910C, enquanto a Cambricon estabeleceu uma meta de meio milhão de aceleradores este ano. Resumindo: a China pode construir data centers mais rapidamente do que fabricar os chips necessários para preenchê-los.

A Z.AI atravessa um bom momento financeiro: está no caminho certo para atingir mil milhões de dólares em receitas anuais recorrentes depois de atingir este mês o seu objetivo de vendas para 2026, e recentemente reforçou o seu capital com um IPO em Hong Kong e uma subsequente expansão. Suas ações fecharam com alta de 37% coincidindo com a notícia do novo data center.

O caso faz parte de um plano mais amplo: Pequim está a preparar um investimento de cerca de 2 biliões de yuans (cerca de 295 mil milhões de dólares) ao longo de cinco anos para construir uma rede nacional de centros de dados de IA, com pelo menos 80% da tecnologia proveniente de fornecedores chineses.