Bee Bricks: o tijolo que transforma cada muro em um refúgio para abelhas solitárias

À primeira vista, parece um tijolo decorativo: um bloco claro com uma constelação de orifícios. Mas cada cavidade é um convite. Os Bee Bricks são elementos de construção com túneis de diferentes diâmetros, projetados para que algumas espécies de abelhas solitárias depositem ali seus ovos, selem as células com barro ou folhas e criem a próxima geração.

A necessidade é real. À medida que as cidades crescem, desaparecem a madeira morta, os caules ocos e o solo exposto onde esses insetos nidificam. O Bee Brick propõe inverter o problema: se a obra elimina abrigos, que a própria obra os reponha, integrados à fachada e não como um adorno acrescentado.

O produto foi criado pela designer Kate Christman e seu estúdio Green&Blue, em um projeto de pesquisa da Universidade de Falmouth (Reino Unido) iniciado em 2014, em colaboração com biocientistas das universidades de Exeter e Plymouth. A equipe estudou simultaneamente as exigências estruturais — tamanho, formato, material, custo — e as biológicas: quais materiais e quais cavidades as abelhas preferem.

É fabricado em concreto moldado, em grande parte com materiais reciclados de origem local, e tem as dimensões de um tijolo padrão, de modo que o pedreiro o assenta como qualquer outro. No Reino Unido existem cerca de 250 espécies de abelhas; cerca de 90% são solitárias e apenas uma pequena fração faz ninhos em cavidades. A esse grupo — abelhas-pedreiras (Osmia) ou cortadeiras de folhas (Megachile), por exemplo — é direcionado o design. As abelhas solitárias não têm rainha nem colmeia, raramente picam e são polinizadoras muito eficazes.

Em 2020, o conselho municipal de Brighton & Hove aprovou uma condição de planejamento que exige a inclusão de tijolos para abelhas e caixas para andorinhões em edifícios novos com mais de cinco metros de altura. Foi uma das primeiras vezes em que uma cidade transformou o habitat para a fauna em um requisito de construção, e não em uma boa intenção.

A medida gerou debate. Alguns cientistas alertaram que, se não forem limpas, as cavidades podem acumular ácaros, parasitas ou fungos e transmitir doenças, e que a profundidade dos túneis importa. A conclusão de vários especialistas foi ponderada: Brighton é uma excelente oportunidade de pesquisa, mas ainda faltam evidências para obrigar todas as cidades a adotá-la.

Um Bee Brick não faz milagres por si só. Para proporcionar um benefício genuíno, convém seguir algumas regras: escolher um modelo adequado para as espécies locais — na América Latina, as abelhas nativas diferem das europeias —; instalá-lo voltado para o sol da manhã, a uma altura aproximada de um metro ou mais e sem vegetação que cubra as entradas; e evitar áreas expostas à chuva direta ou a respingos.

Além disso, o abrigo precisa de alimento por perto: flores nativas e plantas com néctar e pólen a poucas centenas de metros, porque muitas abelhas solitárias voam distâncias curtas. E requer manutenção: revisar e limpar as cavidades, ou escolher modelos com tubos substituíveis, para não transformar o ninho em um foco de parasitas. Sem flores nem cuidados, o tijolo se resume a um símbolo.

O mais interessante sobre os Bee Bricks não é o bloco em si, mas a mudança de mentalidade: projetar cada edifício pensando não apenas em quem vai habitá-lo, mas também na fauna que pode prosperar ao seu redor. Junto com telhados verdes, jardins para polinizadores, caixas para aves e morcegos e corredores ecológicos, eles fazem parte de uma arquitetura que soma em vez de subtrair.

Para construtoras, urbanistas e municípios da nossa região, a lição é clara: integrar a biodiversidade custa pouco quando é planejado desde o início, e pode ser medido. Cidades com mais polinizadores são cidades com mais jardins, hortas urbanas mais produtivas e melhor qualidade de vida. Você apoiaria que a biodiversidade fosse parte do padrão de projeto de cada edifício? No KingNews.online, acreditamos que é uma pergunta que merece uma resposta em breve.

Universidade de Falmouth, projeto de pesquisa Bee Brick; Christman, Shaw e Hodsdon, «The Bee Brick: building habitat for solitary bees», International Journal of Sustainable Design (2022); The Guardian, cobertura sobre a condição de planejamento de Brighton e os alertas de cientistas (janeiro de 2022); Alton e Ratnieks, Universidade de Sussex, sobre a eficácia de produtos para polinizadores (2020).

Redação e análise: Álvaro Abril para KingNews.online. Vídeo fornecido para esta publicação.